Ils ne l'avaient pas revu depuis décembre. Hier, les enfants de l'école Flora-Tristan ont profité d'une nouvelle liaison téléphonique via Internet pour dialoguer avec Patrice Héraud. Le photographe sous-marin, originaire de Martignas, est parti le 6 janvier de Bordeaux pour suivre une mission internationale de protection du grand requin blanc en Australie.

9 h 30. Les élèves de trois classes s'agglutinent en arc de cercle devant l'ordinateur installé dans la salle des CP. Un bruissement d'excitation parcourt l'assistance quelques secondes avant la connexion. Soudain, le visage de l'aventurier apparaît à l'écran, les yeux masqués par des lunettes rondes aux verres fumés. Miracle de la technique : Patrice Héraud est à 17 000 kilomètres de la cité girondine.

Parrainage d'un requin

Mais rencontrer le grand prédateur des mers n'est pas chose simple. Résumant la situation des derniers jours d'expédition, le photographe dresse le constat d'échec des deux premières sorties en mer. « Tout le monde à bord était très déçu », commente-t-il. Les enfants aussi, forcément. Car ces tentatives infructueuses compromettent un des volets de la mission internationale : le parrainage, par l'école, d'un squale croisant au large des côtes australiennes.

Il faut dire que les enfants et les parents d'élèves se sont mobilisés pour offrir un émetteur à l'association SOS Grand Blanc, présidée par Patrice Héraud. Cet appareil de marquage permet d'étudier les déplacements de l'animal sur une longue période.

Heureusement, le vent a fini par tourner. « La balise de l'école a touché sa cible, la nageoire dorsale d'un spécimen d'environ 3,70 mètres, hier après-midi. Elle a été fixée très exactement à 16 h 28. Je vais vous envoyer une photo », lance-t-il aux gamins. « Après plusieurs tests, notamment depuis la station de Snake Island, nous avons pu constater que le marquage fonctionnait. »

Puis les questions s'enchaînent. La température dans l'hémisphère Sud ? « 35 degrés dans l'air, mais seulement 18 à cinq heures de mer d'Adélaïde. Cette fraîcheur relative convient au grand requin blanc. La présence des phoques, nombreux à cet endroit, lui procure une nourriture de choix. »

Tout d'un coup, Evan s'approche de l'ordinateur. Il n'a pas de question précise à poser, mais seulement un bonjour à adresser à son père. L'émotion se mêle à la timidité. Ils se retrouveront dimanche, en chair et en os. « Evan est aussi fasciné que son père », lâche la maman dans un sourire. La preuve sous son pull bleu azur : le jeune garçon découvre les mâchoires menaçantes d'un squale dessiné sur son tee-shirt.

Apprentissages divers

Les enseignantes ne voient que du positif dans le suivi de cette aventure. « À partir de ce projet, les élèves apprennent de manière concrète des notions contenues dans les programmes de l'Éducation nationale.

Cela va des caractéristiques du monde animal (naissance, reproduction, croissance, nutrition) à la protection de l'environnement », détaille Élisabeth Perrard. Il s'agit encore de les sensibiliser aux autres espèces menacées, à la géographie, l'apprentissage de la langue orale et écrite...